가평군 설악면 일대에 세워진 거대 건축물 '천원궁'을 둘러싼 인·허가 특혜 의혹이 보도를 통해 구체적으로 드러나고 있다.

지자체의 행정력이 특정 종교의 성지 구축을 위해 어떻게 '맞춤형'으로 작동했는지, 그 핵심 의혹을 짚어본다.

세계평화통일가정연합(통일교)은 2025년 3월 29일 ‘천원궁 천일성전 입궁 기념 가평 효정 문화축제’를 개최했다.

이 자리에 참석한 서태원 가평군수는 “오늘 이 행사는 단순한 축제가 아니라 ‘가평 평화의 날’ 제정과 UN 제5사무국 유치를 촉구하는 의미 있는 자리”라며 “가평이 세계평화의 중심도시로 우뚝 설 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

또한 서태원 군수는 한학자 총재에게 감사패를 전달하기도 했다.

그러나 애초에 천원궁은 종교시설이 아니라 박물관으로 인·허가를 받은 곳이다.

'박물관'으로 허가받고 '성전'으로 용도변경…

천원궁 부지는 당초 농림지역과 보전관리지역이 섞여 있어 대규모 종교시설 건립이 사실상 불가능한 곳이다. 통일교는 어떻게 여기에 초거대 종교시설을 지을 수 있었을까?

통일교은 최초에 '박물관' 건립 계획을 세웠다.

가평군 도시과는 가평군의회 행정사무감사에서 2017년도 대규모 사업으로 가평세계평화 박물관 조성 사업을 위한 관광휴양 지구단위계획을 보고했고 박물관 건립으로 관광객 지역경제 활성화와 고용창출을 기대한다고 밝혔다.

2017년 가평군으로부터 건축허가를 받은 통일교는 공사를 시작 2023년 가평군으로부터 준공 및 건축물 사용승인을 받았다.

그러나 박물관은 오픈되지 않았고 2025년 3월 6일 가평군은 세계평화박물관 부지 125,306㎡를 관광휴양형에서 천원궁 종교시설로 대규모 부지를 용도변경하여 주었다.

이례적인 '서면 심의' 특혜 의혹...

뉴스타파 보도에 따르면, 가평군은 용도변경하면서 '군계획위원회 서면 심의'라는 이례적인 방식을 택했다.

엄청난 자금이 투입되는 대규모 랜드마크 사업의 용도를 변경하면서, '서면 심의'만을 통해 지구단위계획구역을 변경한 것은 의회의 비판과 외부의 감시를 피해 사업자가 원하는 '종교 시설'로의 용도 변경을 신속하게 승인해주기 위한 '꼼수 행정' 이었다는 비판을 피할 수 없고 단순한 행정 실수를 넘어 '공권력의 사유화'로 비춰질수 있다.

향후 다음과 같은 부분에 대한 추가 조사가 필요하다.

1. 서면 심의 위원: 찬성표를 던진 위원 중 통일교 측으로부터 자문료나 용역을 받은 인물이 있는지

2. 로비의 실체: 가평군 현 고위직과 전직 등의 통일교 연류 의혹을 전방위적으로 추적할 필요가 있다.