“어르신, 다음 주에 뵙겠습니다”…그 약속 지키려 다시 피켓 든 경기도 노인상담사들

이효상 12시간전

어르신 8563명 곁을 지킨 상담사 69명, 내년도 노인상담 예산 복원·고용 보장 요청 / 마실 “대안 없는 상담 중단은 노인에 대한 심리적 유기” / 한국상담학회 노인상담학회도 정책요청서로 연대

12일 오후 경기도청 앞. 노인상담사 두 사람이 피켓을 들고 나란히 섰다. 한 사람의 피켓에는 ‘작년엔 예산 복원, 올해는 또다시 삭감! 노인상담센터 69명의 일자리를 지켜내라!’라고 적혀 있었다. 곁에 선 상담사는 ‘경기도 노인상담사업 예산 삭감은 어르신의 상담받을 권리 침해입니다!’라는 노란 피켓을 들었다.

이날 집회에 참석한 상담사들은 1년 만에 다시 거리로 나서게 될 줄은 몰랐다며, 내년에도 어르신들을 만날 수 있도록 상담 예산을 복원해 달라고 한목소리로 요청했다.

이날 오후 2시 경기도 노인복지관 예산삭감 저지 비상대책위원회가 연 선배시민 문화행사에는 도내 69개 회원기관의 어르신과 종사자 등 주최 측 추산 2500여 명이 모였다. 경기도의 2027년도 예산안에서 빠진 노인상담센터 운영비 약 12억4170만원과 노인복지관 운영비 39억4250만원의 도비 지원을 복원해 달라는 자리였다. 부천시원미노인복지관의 가락장구와 평택서부노인복지관·포천시노인복지관 풍물패의 공연에 이어 성명서 낭독이 진행됐다.

다음 상담 날짜를 약속하고 싶은 상담사들

우현주 경기도시군노인상담사 비상대책위원회 공동위원장은 상담사 69명을 대표해 “오늘 저희가 이 자리에 선 이유는, 해가 바뀌어도 어르신들께 다음 상담 날짜를 말씀드리고 싶어서입니다”라며 “그런데 지금 저희는 그 당연한 약속조차 마음 놓고 할 수가 없습니다”라고 말했다.

우 공동위원장은 배우자를 먼저 보내고 저녁마다 혼자 밥상 앞에 앉는 어르신, 바쁜 자녀에게 짐이 될까 전화를 걸려다 수화기를 내려놓는 어르신의 이야기를 꺼냈다. 어렵게 상담실을 찾아온 뒤에도 처음 안부를 물으면 그저 괜찮다고 답하는 분들이 있다고 했다.

그는 “저희가 서두르지 않고 기다려야, 몇 번을 더 만나야, 그제야 어르신들의 삶을 꺼내놓아 주십니다”라고 말했다.

상담사는 한 번에 50분, 때로는 한두 시간 동안 어르신의 이야기를 듣는다. 지난번에 어르신이 차마 끝맺지 못한 말은 기억해 뒀다가 다음 만남에서 조심스레 다시 묻는다. 혼자 감당하기 어려운 위험이 보이면 어르신과 의논해 지역 기관에 도움을 청한다. 우 공동위원장은 “그 모든 일의 시작은 다음 주에도 같은 자리에서 만나리라는 믿음입니다”라고 했다.

올해 1월부터 9월 말까지 도내 시·군 노인상담사 69명은 어르신 8563명에게 총 3만2979건의 상담을 제공했다. 상담을 마치고 우울검사를 받은 어르신 715명 가운데 79%는 처음보다 우울감이 줄었다. 우 공동위원장은 “저희가 지키고 싶은 것은 바로 그 변화입니다”라고 말했다.

우 공동위원장은 추미애 경기도지사와 도 관계자들에게 “경기도가 사업을 끝내려 한다면, 지금 상담을 받고 계신 어르신을 내년 1월에 누가, 어디서, 어떻게 계속 만날 것인지부터 답해 주십시오”라고 요청했다.

상담사들의 생계에 대해서도 “올해 말 사업이 끝나고 고용 대책마저 없다면 저희 69명 모두 일자리를 잃을 수 있습니다”라며 “무엇보다 저희를 믿고 마음을 열어 주신 어르신 곁에서 하던 일을 계속하고 싶습니다”라고 말했다.

이정우 경기도 노인복지관 예산삭감 저지 비상대책위원회 공동위원장도 이날 성명에서 “노인상담센터 또한 자살 예방과 고독·고립 문제 해결, 위기 어르신 발굴 등 어르신들의 삶을 지키는 중요한 안전망이다”라고 강조하며 상담사업 예산을 다시 편성해 달라고 촉구했다.

마실·노인상담학회도 연대…예산 복원부터 고용 승계·공식 협의까지

상담사 비대위는 집회에 앞서 지난주 추미애 경기도지사와 경기도 복지국 관계자, 경기도의회 보건복지위원회 소속 의원들에게 성명서를 우편으로 보냈다. 비대위는 2027년도 본예산에 시·군 노인상담센터 사업비를 편성하고 상담사 69명의 고용을 보장해 달라고 요청했다.

상담자와 시민이 함께하는 마음의연대실천네트워크(마실)는 8일 성명을 내고 “이렇게 심리적으로 가장 취약한 상태에 있는 어르신들에게 아무런 대안도 없이 상담을 끊는 것은 행정적인 사업 종료가 아니라 노인에 대한 심리적 유기이다”라고 밝혔다. 마실은 어르신이 오랜 시간에 걸쳐 마음을 연 상담사와의 관계가 갑자기 끊기면 고립감이 깊어질 수 있다고 우려했다. 경기도가 운영 방식을 바꾸더라도 현재 상담 중인 어르신의 상담을 이어가고, 고용 승계·전환 배치 방안을 상담사들과 협의해 마련해야 한다고 요청했다.

사단법인 한국상담학회 노인상담학회는 9일 ‘경기도 노인상담사업의 지속 및 노인상담사 고용 안정에 관한 정책 요청서’를 통해 연대에 나섰다. 학회는 “사업 종료로 상담인력이 교체되거나 상담이 중단될 경우, 기존 상담관계가 단절되고 어르신이 다시 도움을 요청하는 데 어려움을 겪을 수 있다”고 짚었다. 상담사가 일터를 떠나면 지역사회가 오랜 기간 쌓아 온 상담 경험과 전문성도 함께 잃게 된다는 설명이다.

학회는 경기도에 내년도 노인상담사업비 약 12억4000만원을 확보해 사업을 이어가고, 약 39억4000만원 규모의 노인복지관 운영비 지원을 복원해 기존 서비스를 유지해 달라고 요청했다. 상담사 69명의 고용 대책으로는 고용 승계, 전환 배치, 유관 사업 연계를 제시했다. 특히 경기도가 현장 상담사·관련 기관과 공식 협의 자리를 마련해 사업 지속 여부와 고용 대책을 직접 밝힐 것을 요청했다. 해마다 같은 존폐 논란이 되풀이되지 않도록 재원 확보와 인력 운영을 포함한 중장기 계획을 세워 달라는 요구도 담았다.

이날 행사에는 경기도의회 보건복지위원회 소속 의원 전원이 참석했다. 주최 측은 위원회를 대표해 발언한 김동규 보건복지위원장에게 두 사업의 예산 삭감 철회를 요구한 3만4313명의 서명부를 전달하고, 도의회가 예산 복원에 나서 달라고 요청했다.

집회가 끝난 뒤에도 일부 상담사들은 경기도청 안과 인근 출입구 등에서 1인 시위를 이어갔다.

우 공동위원장은 이날 상담을 마친 어르신에게 건네고 싶은 말은 “어르신, 다음 주에 뵙겠습니다”라는 인사라며 “내년 1월에도 그 인사를 드릴 수 있도록 해 주십시오”라고 호소했다.